Los osos polares (Ursus maritimus) evolucionaron de un grupo de osos pardos (Ursus arctos) hace más de 200.000 años. Evolucionaron al encontrarse aislados de otras poblaciones de osos debido a los glaciares. Un cambio evolutivo de esos osos pardos que habitaron las costas del norte hace 200 mil años, durante un período de enfriamiento climático.
Los osos polares evolucionaron rápidamente para explotar un nicho vacío, convirtiéndose en depredadores especializados en focas y adaptándose al frío y al hielo polar.
